中国商務部は4月4日、税関総署と共同で、サマリウム、ガドリニウム、テルビウム、ジスプロシウム、ルテチウム、スカンジウム、イットリウムなど7種類の中・重希土類関連品目の輸出規制の対象に加えると発表し、発布日から正式に施行された。輸出が必要な場合は、中国商務省に輸出許可を申請しなければならず、申請書類には最終顧客の使用用途が詳細に記載される。
中国商務省によると、今回関連品目の輸出管理を実施する目的は、中国の安全保障と利益をより良く守り、拡散防止などの国際的義務を果たすことにある。 関連品目はデュアルユースの特性を持ち、輸出規制を課すことは国際慣行だと強調している。 中国は責任ある大国として、世界の平和と地域の安定をしっかり守るという一貫した立場を反映し、関連品目をリストアップした。 中国は二国間の輸出管理対話と交流メカニズムを通じて、対外交流と協力を強化し、コンプライアンス要件を遵守する貿易を促進することを望んでいる。
報道によると、スカンジウムとジスプロシウムは、無線周波数（RF）とストレージ用途の重要な材料だと理解されている。 スカンジウムはスマートフォン、Wi-Fiモジュール、基地局RFフロントエンドモジュールに広く使用されており、ジスプロシウムは主にハードディスクドライブや電気自動車の磁気ヘッドに使用されている。そのため、これらの物質に対する輸出規制は台積電（TSMC）、サムスン（Samsung）、ブロードコム（Broadcom）、グローバルファウンダリーズ（Global Foundries）、クアルコム（QCOM)、シーゲート（Seagate）、ウェスタンデジタル（Western Digital）などの半導体工場に影響を与える可能性がある。
中国の第3次レアアース輸出規制
中国の輸出規制の第1弾にはガリウム、ゲルマニウム、アンチモンが含まれ、第2弾では半導体製造に密接に関連するタングステン、インジウム、モリブデン、ビスマス、テルルが含まれるように拡大された。今回の第3弾では、電気通信およびストレージ市場にとって重要なスカンジウムとジスプロシウムが規制の対象となっている。
スカンジウムは、主に窒化アルミニウムスカンジウム（ScAlN）に使用され、無線周波数（RF）分野で使用されている。 この材料は、バルク弾性波（BAW）や表面弾性波（SAW）フィルターなどの高性能フィルターの鍵となる。
スカンジウムを窒化アルミニウム（AlN）に約10～40％の割合でドープすると、ScAlNはより高い圧電効果と電気機械結合係数を示し、高周波電気通信アプリケーションにおける信号強度、帯域幅、エネルギー効率の向上に重要な役割を果たす。 これらのフィルターは、5Gスマートフォンや基地局、Wi-Fi 6およびWi-Fi 7モジュール中でのフロントエンド・モジュールの中核部品だ。しかし、ScAlNチップを搭載した200mmまたは300mmウェハに必要なスカンジウムはわずか数グラムだ。
対照的にジスプロシウムは、ストレージデバイスや電気自動車から耐放射線の活用まで、幅広い用途がある。 ハードディスク・ドライブ（HDD）では、読み取り/書き込みヘッドのボイスコイルモーター（VCM）を制御するために使用されるネオジム・鉄・ボロン素材（NdFeB）永久磁石にジスプロシウムが添加され、高温での磁石の保磁力（磁石の減磁に対する抵抗力）を高めている。 同じNdFeB磁石は電気自動車のモーターにも広く使われているため、ジスプロシウムも重要な役割を果たしている。
磁気抵抗メモリ（MRAM）では、磁気方向の安定性を維持するため、巨大磁気抵抗（GMR）またはトンネル磁気抵抗（TMR）構造の自由層または固定層としてジスプロシウムが使用される。ジスプロシウムは、原子炉、宇宙船、人工衛星などの放射線防護部品にも使用され、遮蔽効果を発揮する。
短期的には代替不可能性
スカンジウムとジスプロシウムのほかにも、ガドリニウム、テルビウム、イットリウム、ルテチウム、サマリウムなど、輸出規制の対象となる物質が技術産業で広く使われている。 世界のレアアースの大部分（約70％）は中国が供給しているが、デンマークのグリーンランド、モンゴル、ベトナム、ブラジルなどにもレアアースは豊富に埋蔵されている。しかし、その鍵は、中国がレアアースの採掘、抽出、精製を効率的に行うための完全な産業チェーンを確立していることにある。
米国や他の国々は、中国がレアアース産業に補助金政策を通じて生産コストを意図的に抑え、主要素材の世界的な供給をコントロールし、他の国の生産者が利益を上げることを難しくしていると非難してきた。しかし、中国がレアアースの輸出を規制し始めると、レアアースの輸出を規制するべきではないと非難した。 その中で、一部の国のレアアース開発業者も、中国の輸出規制により、現地企業がレアアースを採掘して供給することがようやく商業的な可能になったため、チャンスを捉えた。
たとえば、米国で唯一にレアアースを生産したカリフォルニア州のマウンテン パス鉱山は、近年、米国内のレアアースサプライ チェーンを復活させようと積極的に取り組んでいる。マウンテン パスでの生産拡大は、米国政府と国防総省からの支援も受けている。
その結果、中国の輸出規制に直面して他のサプライヤーに目を向けることを選択する海外企業も出てくるかもしれないが、これは短期的に代替できない。 というのも、こうした海外のレアアース・サプライヤーは、レアアース分離精製技術の面で中国と大きな隔たりがあるからだ。 米国エネルギー省（DOE：The U.S. Department of Energy）の昨年の報告書によると、中国は世界の約89%のレアアース分離能力、90%の精製能力、92%の磁石製造能力を保有している。