1月14日の報道によると、英経済紙『フィナンシャル?タイムズ』によれば、中国EV（電気自動車）大手比亜迪（BYD）の南米拠点の会長であるアレクサンドレ・バルディ（Alexandre Baldy）氏は、ブラジルのリチウム鉱開発会社であるSigmaLithiumResourcesと供給契約、合弁事業、または買収について話し合いを行っていると述べた。SigmaLithiumResourcesは現在の時価総額が約29億ドル（約4208億円）だ。
以前、BYDはブラジルのイアス州政府と共同で、カマサリ市に3つの工場からなる大規模な生産拠点を設立することを発表した。総投資額は30億レアル（約894億円）に達した。
BYDのブラジル生産拠点は、EV（電気）バス・EVトラックのシャシー工場、新エネルギー乗用車の組立工場、およびリン酸鉄リチウム電池材料の加工工場の3つの工場で構成される。新エネルギー乗用車の組立ラインには、EVおよびプラグインハイブリッド車が含まれており、年間生産能力は15万台になる予定だ。この工場が完成すると、現地に5000以上の雇用を創出する見込みだ。
バルディ氏は、BYDは現在ブラジルでリチウム資産を探しており、統合されたサプライチェーンを構築することを目指してSigma社と「積極的な」対話を進めているという。
ブラジルは世界のトップ5のリチウム資源供給国だ。データによると、2019年以降、ブラジルのリチウム資源供給は著しく増加し、2021年には約1500メタルトン（1％-1.5％の割合）を供給し、世界で6位にランクされ、2022年には約2200メタルトン（約2％の割合）を供給し、世界で5位にランクされた。研究機関SGBの予測によると、ブラジルは2030年頃に世界のリチウム鉱石の約5％を生産する見込みだ。
SigmaLithiumResourcesはカナダに本社を置き、主要な資産はブラジルにある。同社はリチウムマイカ鉱石を採掘し、電池用の高純度リチウム濃縮鉱石に加工する事業を行っている。
同社の完全子会社であるSigmaMineracaoS.A.（SigmaBrazil）は、ブラジルのGrotadoCiriloリチウムスポジュマ鉱石プロジェクトの開発を行っている。このプロジェクトは、アメリカ大陸で最大かつ品位が最も高いハードロックプロジェクトであり、総リソース量は303.2万トンLCE（1.45％のリチウム酸化物）だ。 計画では、GrotadoCiriloリチウムスポジュマ鉱石プロジェクトは2022年12月に試運転を開始し、2023年4月末までに出荷を開始することを目指している。第1フェーズでは、年間27万トンの高純度リチウム濃縮鉱石を生産する予定であり、これは年間約3.67万トンのリチウムカーボネート相当量（LCE）に相当する。
さらに、最新の鉱床リソースの研究結果に基づいて、SigmaLithiumResourcesは、プロジェクトの第2年から第8年までの運営期間において、76.8万トンのリチウム濃縮鉱石（10.4万トンのリチウムカーボネート相当量）を生産する潜在能力があると述べている。
なお、Sigmaには1社だけでなく、フォルクスワーゲンやCATL（寧徳時代）も潜在的な入札者として関心を示していると報じられた。昨年2月には、テスラもこの会社の買収を検討しているとの情報があった。